Willow Smith em editorial de moda para L'Officiel USA
Poucos dias antes do mundo se fechar por conta da pandemia, Willow Smith se trancou dentro de uma caixa de 6 metros no Museu de Arte Contemporânea de Los Angeles por 24 horas consecutivas. Ela fez isso em nome da arte performática, convidando as pessoas a assistir silenciosamente através de uma vidraça, enquanto ela e seu parceiro musical frequente, Tyler Cole, percorriam o que eles descreveram como os “oito estágios da ansiedade”. Para muitos, a pandemia COVID-19 será lembrada como uma época em que nossa saúde mental coletiva foi abalada. Mas para a filha mais nova e filha única dos atores Will e Jada Pinkett Smith, o período desconhecido do caos que definiu 2020, se destacará como o momento crucial em que ela finalmente aprendeu como gerenciar adequadamente muitos aspectos de suas próprias ansiedades.
A instalação do MOCA por Smith coincidiu com o lançamento de um álbum com Cole, intitulado The Anxiety (A Ansiedade). A cantora de 20 anos pretendia com essa exposição, aumentar a consciência das pessoas sobre a ansiedade; que ainda assim, ela não tinha ideia de quão pessoalmente a experiência seria. Pouco mais de um ano depois, ela reflete agora sobre a experiência de um dia como "turbulência emocional". O tempo prolongado na “caixa”, como o rosto de Onitsuka Tiger descreve isso, forçou-a a confrontar algumas verdades e emoções desagradáveis. Mas onde ela poderia ter sido capaz de se distrair com uma série de outras diversões, a pandemia então agravada - e a quarentena mundial que exigia - deixou a artista recém-formada sozinha para lutar com tudo de frente.
Em um editorial de moda belíssimo, a estrela da capa da L'OFFICIEL USA de Julho de 2021, Willow Smith está pronta para revelar sua alma transparente e conta tudo.
“Era um paralelo maluco”, diz Smith, brincando que ela rastejou para fora de uma caixa literalmente apenas para trocá-la imediatamente por uma mais simbólica ainda. Mas, assim como muitos músicos antes dela, usou o tempo livre para mergulhar de cabeça em novas músicas. Só que desta vez foi diferente. A ansiedade foi a razão principal de uma jovem de 19 anos que só agora aceitou o fato de que há muito tempo lutava contra a doença. No momento em que ela começou a gravar sua nova música, no entanto, Smith, que ainda achava que nunca seria capaz de realmente "vencer" sua ansiedade e a insegurança que vinha com ela, pelo menos estava armada com um conjunto de novas ferramentas para ajudar a contê-la.
Sobre sua mudança interna, enquanto o mundo parecia estar quebrando e queimando do lado de fora, não era de se admirar que Smith se encontrasse procurando desesperadamente “uma nova jornada, um novo objetivo” durante a quarentena. Ela acabou descobrindo isso nos sons amados de sua juventude - artistas pop-punk das filhas como My Chemical Romance, Fall Out Boy e Paramore. A mudança estilística encontra a jovem artista em boa companhia, já que o gênero está atualmente passando por um amplo ressurgimento cultural, graças à popularidade de artistas como Machine Gun Kelly e The Kid Laroi, desafios de tendência no TikTok e o relacionamento atual de Kourtney Kardashian com o lendário baterista do Blink-182 Travis Barker.
Smith, já havia experimentado sons adjacentes ao rock antes (mais proeminentemente em The Anxiety, mas também em faixas anteriores, como "Human Leech", de seu álbum de 2017, The 1st), mas por um longo tempo, ela estava com medo de entrar totalmente nessa nova área, apesar de sua reverência de longa data pelo gênero e pela cultura que o cercava.
Pelo menos parte desse medo vinha do que ela pensava ser um limite para seu alcance vocal. Depois de passar mais de uma década cantando confortavelmente sobre uma produção sensual, a mudança de gênero forçaria Smith a expandir sua paleta vocal. Em "Transparent Soul", o single principal de seu novo projeto, por exemplo, Smith cede aos gritos violentos do pop-punk nos versos da música, mas combina isso com vocais crescentes no refrão que faz referência ao título. A cantora pediu pessoalmente a Barker que contribuísse com a percussão, o que ele faz em várias faixas do álbum. E quando combinada com sua destreza habilidosa de guitarra, a energia propulsora emo do melhor trabalho de Blink.
Coincidentemente, o outro aspecto da insegurança de Smith também foi a chave para sua inspiração final. Dos 4 aos 10 anos, Smith acompanhou a mãe em turnê - na mesma época em que se tornou uma sensação de bilheteria graças ao The Matrix, Jada foi a vocalista da banda de Wicked Wisdom. Essas foram algumas das primeiras experiências musicais da jovem Smith, e previsivelmente, assistir sua mãe manter multidão após multidão entretida, teve um impacto profundo sobre a criança impressionável. Também influentes foram algumas das facetas desagradáveis que afetam as mulheres negras no reino do rock. “Minha mãe tinha tanto ódio”, ela admite. “Era racismo e sexismo intensos, embalados às dezenas. Pessoas fazendo ameaças de morte, jogando vidros nela no palco. Algumas coisas malucas aconteceram quando ela estava em turnê com sua banda. ”
“Eu tinha que ver esse ódio em primeira mão”, ela continua. “Foi tão assustador para mim e acho que internalizei um pouco.” Mas enquanto ela trabalhava com sua ansiedade em outras partes de sua vida, a cantora também descobriu que podia se livrar de algumas das inseguranças que sentia em relação à música. “Cada vez que sinto isso chegando, eu simplesmente volto para minhas memórias da minha mãe e como ela lidaria com o perigo físico real - ela simplesmente superou isso”, acrescenta ela. “Obviamente, ela estava com medo. Mas ela me mostrou o que era realmente ser mulher, assumindo uma posição e não tendo medo dos julgamentos e percepções das outras pessoas. Eu realmente queria entrar naquele lugar em mim mesma e tentar algo novo, independentemente de quais fossem minhas inseguranças. ”
E agora, embora ela seja rápida em corrigir qualquer um que possa misturar o empreendimento musical aprovado pelo Ozzfest de sua mãe e o pop-punk lúdico de seu próprio trabalho mais recente, Smith está orgulhosa de carregar a tocha para as mulheres negras. “Eu só queria cumprir aquele desejo que eu tinha desde os 10 ou 12 anos de cantar rock, de ser uma mulher negra cantando rock”, ela interrompe, fazendo uma breve pausa para enfatizar a palavra “negra” em um forma que efetivamente revela o quão importante é a representação para ela.
Essa importância aparece em outros aspectos de seu trabalho também. Embora a música seja o foco principal de Smith por enquanto, ela também tem trabalhado em vários outros projetos nos últimos anos. Ela está escrevendo The Black Shield Maiden , uma obra de ficção, enquanto também desenvolve um anime de seis anos que ela espera transformar em uma história em quadrinhos. Ambas as histórias centram mulheres negras que “lutam contra as resistências que recebem no mundo”.
Da mesma forma, Smith sente uma certa força com seu trabalho com Onitsuka Tiger, especificamente por ser uma mulher negra servindo como embaixadora global da marca de moda. Ela descreve o popular calçado esportivo como “do tipo futurista, mas também utilitarista”, e admite se identificar com a história da marca japonesa.
Sobre o tema dos heróis, Smith se anima quando questionada sobre a chance de trabalhar com um de seus ídolos de infância no próximo álbum - em uma música chamada “Grow”, que apresenta Avril Lavigne do pop-punk. A canção mostra os dois cantores trocando versos sobre a busca sem fim pela autoatualização em relação às baterias e guitarras vivas de Barker que facilmente lembram alguns dos maiores sucessos de Lavigne. Smith queria que o single fosse uma justaposição entre a energia “super angsty” da maioria das faixas pop-punk e o “conceito espiritual mais evoluído” que ela vinha explorando liricamente. A ideia de recrutar Lavigne veio naturalmente, especialmente porque Smith percebeu que a cantora, que assinou um contrato multimilionário quando tinha apenas 16 anos, seria capaz de se relacionar com muitos dos temas da música. Como ela explica, “Eu sinto que nossas jornadas apenas para descobrir quem somos e estar sob os holofotes tão jovens [tinha muitas semelhanças]”.
Claro, estar no centro das atenções não foi de todo ruim. Nos últimos anos, Smith se acostumou a compartilhar detalhes íntimos sobre sua vida pessoal de uma forma muito pública, graças ao Red Table Talk , o talk show do Facebook Watch que ela apresenta ao lado de sua mãe e avó, Adrienne Banfield-Norris. Foi lá que ela se abriu pela primeira vez sobre sua sexualidade, revelando-se poliamorosa em 2019. E depois de falar mais abertamente sobre seu interesse pela não monogamia ética em um episódio de abril de 2021, a substituta da Geração Z, residente do talk show, promete ter essas discussões com ainda mais detalhes no próximo álbum.
“O certo seria que minha música refletisse meu estado mental e emocional neste momento”, ela responde sobre o assunto. “Eu realmente nunca fui do tipo que fala muito sobre romance ou minha sexualidade na minha música, mas neste álbum, definitivamente falei muito mais.” Naturalmente, ela credita que seu trabalho na Red Table a incentivou se sentir mais confortável para "trazer [essas conversas] para o meu próprio espaço [musical]". Mas ela também acha que é a chave para seu novo som. “É rock and roll, cara!” ela exclama. “É tão bom sentir que não tenho segredos. Sou uma alma transparente! ”
Mas e aquela outra música mais antiga - a música que não abordava esses tópicos, a música de sua juventude? Quem poderia ter previsto que esta artista sábia para além da sua idade é a mesma que, em 2010, gravou " Whip My Hair ", o single de estreia de sucesso que impulsionou uma "Willow", então com 9 anos de idade, para o estrelato. Smith admite que, por muito tempo, ela odiou a música - uma experiência que não é desconhecida para jovens estrelas pop que lançam um hit de rádio fabricado em estúdio, anos antes encontrarem seu próprio som. “Por muito tempo, eu queria condenar aquela época da minha vida e esquecê-la, meio que empurrá-la para baixo do tapete”, ela confessa. "Eu realmente me arrependi."
Mas recentemente, ela começou a reconsiderar sua postura. “Percebi que o conteúdo das minhas canções sempre foi centrado em torno do amor-próprio e do universo e do caminho divino de nossa humanidade, sobre se expressar e não se desculpar”, ela continua. “Eu ouvi 'Whip My Hair' não muito tempo atrás, depois de muitos anos, e percebi que é a mesma mensagem. Não estou dizendo nada que vá contra meus valores e, além disso, estou dizendo coisas que estão em harmonia com meus valores. Pensei: 'Ei, não condene este lado da sua vida porque ele deu a você uma base e uma plataforma e fãs amorosos que estiveram ao meu lado durante este uma jornada louca e confusa que eu fiz. Agora, eu nunca voltaria atrás.'”
Como muitas coisas em sua vida, Smith credita essa percepção à sua conexão com o divino, o poder espiritual feminino do qual ela deriva muito de sua força. Ela vem aprimorando esse vínculo, de alguma forma, desde a infância, graças ao interesse de sua mãe em uma ampla gama de práticas espirituais. No ano passado, ela comemorou essa reverência com Rise, um EP colaborativo que ela gravou com o cantor de kirtan Jahnavi Harrison e, mais recentemente, ela teve a conexão permanentemente marcada em seu braço com uma elaborada tatuagem. Essa mulher de 20 anos de fala sábia parece mais fundamentada ao detalhar sua espiritualidade; não é nenhuma surpresa que ela veja a presença do Divino “subjacente” a quase tudo com que ela entra em contato.
Nos meses que se seguiram à sua exibição de arte performática no MOCA, à medida que Smith aprendia a controlar sua ansiedade, experimentava novos sons e, eventualmente, escrevia seu novo disco na íntegra, a jovem artista não deixou de acompanhar suas práticas espirituais diárias - especialmente ioga, que ela está aprendendo a tratar mais como uma escolha de estilo de vida do que um exercício de condicionamento físico. À primeira vista, a quietude e a paz normalmente associadas a essas práticas de atenção plena podem parecer em conflito direto com a energia mais alta, mais forte e totalmente mais intensa da música que ela também gravou durante esse tempo. Mas, para Willow Smith, as diferentes energias trabalham juntas para criar algo verdadeiramente harmonioso e belo - assim como as três deusas diferentes, Kuan Yin, Saraswati e Kali, ela agora tem um emblema em seu braço esquerdo.
FOTOGRAFIA Myles Loftin
STYLIST Jason Bolden
CABELO Vernon François
MAQUIAGEM Raoul Alejandre
PROPS ESTILISTA Daniel Horowitz
PRODUÇÃO Dana Brockman visores
COORDENADOR DE PRODUÇÃO Suze Lee visores
ILUMINAÇÃO TECH Evadne Gonzalez
ASSISTENTE DE FOTOGRAFIA Kadar pequeno
ESTILISTA ASSISTENTE John Mumbo
PROPS ASSISTENTE Jade Soensen
PRODUÇÃO ASSISTENTE Chris Olsen
